Presión arterial
Cuando escuchas hablar de la presión arterial, automáticamente, quizá, pienses en la presión arterial alta, ya que la presión arterial alta es una afección que causa muchos problemas de salud, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Afortunadamente, se puede prevenir. En primer lugar, puede ser útil comprender qué es una presión arterial normal y a qué prestar atención cuando la presión arterial es más alta de lo normal. Es aún más importante ir al médico y controlar la presión arterial con regularidad. La detección a tiempo puede marcar la diferencia en el control de la presión arterial con el tiempo y prevenir daños a la circulación y los órganos del cuerpo. Aprendamos más sobre la presión arterial, cómo funciona y cómo controlarla.
¿Qué es la presión arterial?
La presión arterial es la presión que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias. Las arterias transportan sangre desde el corazón a otras partes del cuerpo.1 Los niveles de presión arterial pueden fluctuar en respuesta a las necesidades del cuerpo, y a factores internos y externos. La presión arterial se mide utilizando 2 valores:
- Presión sistólica (el primer valor): mide la presión en las arterias cuando el corazón bombea la sangre para que circule.
- Presión diastólica (el segundo valor): mide la presión en las arterias cuando el corazón descansa entre latido y latido.
¿Cuál es la presión arterial normal?
Por lo general, una lectura de presión arterial normal es 120/80 mmHg (milímetros de mercurio) o menos; se lee como "120 sobre 80". Existen varias categorías de presión arterial, que van desde normal hasta crisis hipertensiva. Habla con tu médico para obtener más información sobre tus valores personales.
¿Qué es la presión arterial alta?
Si tienes presión arterial alta (hipertensión), la sangre es bombeada contra las arterias con una fuerza lo suficientemente alta como para causar daño. Es decir, los valores de la presión sistólica y la diastólica son superiores a 120 sobre 80.
¿Que causa la presión arterial alta?
Existen 2 tipos de presión arterial alta (primaria y secundaria), y sus causas son diferentes.
La presión arterial alta primaria (también llamada "hipertensión primaria o esencial") es el tipo más frecuente. Aproximadamente, el 95 % de la población es diagnosticada con este tipo de presión arterial alta. En este caso, la presión arterial alta aparece con el tiempo, y es posible que no se identifique una causa específica. Sin embargo, la hipertensión primaria puede estar relacionada con los siguientes factores:
- Genética y antecedentes familiares. La presión arterial alta tiende a ser hereditaria. Es importante que conozcas tus antecedentes médicos familiares para comprender el posible riesgo.
- Edad avanzada. El riesgo de presión arterial alta aumenta con la edad. La presión arterial alta es más frecuente en los hombres, pero las mujeres tienen más probabilidades de presentar presión arterial alta después de cumplir 65 años. En este caso, es más frecuente observar un aumento del primer valor (presión arterial sistólica).
- Estilo de vida y dieta. Si tienes antecedentes familiares de presión arterial alta, los factores, como el alto consumo de sal, la obesidad, la diabetes o el estrés, pueden desencadenar la hipertensión.2
La presión arterial alta secundaria (también llamada "hipertensión secundaria") puede deberse a motivos específicos, como problemas renales, cierto tipo de tumores, desequilibrios hormonales, malformación de la aorta, la apnea del sueño o efectos secundarios de los medicamentos. Cuando el médico detecta presión arterial alta, por lo general, busca razones secundarias en caso de que puedan corregirse.
¿Cuáles son algunos consejos para prevenir y controlar la presión arterial alta?
Para protegerte contra la presión arterial alta, lo mejor es adoptar hábitos saludables para el corazón. Considera estos hábitos de estilo de vida para prevenir y controlar la presión arterial alta.
Evita el consumo elevado de sal, que se conoce que es una de las causas. Céntrate en los alimentos que reducen la presión arterial. Consulta el plan de alimentación DASH u otros consejos nutricionales para comer de forma más saludable y controlar la presión arterial.
De esta manera, más fácil para el corazón y las arterias bombear sangre por todo el cuerpo. El aumento de peso produce que se ejerza más presión sobre el corazón para que bombee la sangre y puede causar apnea del sueño (falta de oxígeno durante el sueño), que se sabe que es un causante de la presión arterial alta.
Haz latir tu corazón haciendo ejercicio varias veces a la semana para mantenerlo fuerte.
Dejar de fumar es un paso importante, si actualmente fumas. Además, trata de mantenerte alejado de áreas donde estés expuesto al humo como fumador pasivo.
Considera algunas estrategias para aliviar el estrés, como el yoga, la meditación, la acupuntura o la lectura. También evita, en la medida posible, los desencadenantes del estrés. El ejercicio también te permite liberar endorfinas que se generan en el cerebro y ayudan a aliviar el estrés.
Por ejemplo, si tienes diabetes, mantén el azúcar en la sangre bajo control para reducir tu riesgo cuando la presión arterial alta y la diabetes son concomitantes. Mantén el colesterol bajo control. La combinación de presión arterial alta y colesterol alto aumenta aún más el riesgo de padecer ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Recuerda, la detección a tiempo puede marcar la diferencia. Consulta con el médico de forma periódica para que te controlen la presión arterial y considera preguntarle acerca de un tensiómetro doméstico. Los controles periódicos con el médico también son importantes para evaluar otros órganos que pueden verse afectados por la presión arterial alta, como los riñones.
En muchos casos, bajar de peso, hacer ejercicio, aliviar el estrés y evitar el consumo excesivo de sal es suficiente para controlar la presión arterial sin necesidad de medicamentos. Si ya estás tomando medicamentos para la presión arterial, no los suspendas, a menos que así lo indique el médico.
Cuándo consultar al médico por la presión arterial alta
Si estás preocupado, lo mejor es hablar con el médico, que podrá detectar los factores de riesgo y sugerirte formas de mantener la presión arterial en un nivel normal. También puede recomendar cambios en el estilo de vida o la medicación, además de hábitos de vida saludables. Asegúrate de analizar los posibles efectos secundarios de los medicamentos y decide si te sientes cómodo tomándolos.
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