¿Qué es el asma?

¿Sabías que aproximadamente 25 millones de estadounidenses viven con asma?1 Con números como ese, es probable que conozcas, al menos, a una persona con esta enfermedad pulmonar crónica. El asma es una enfermedad crónica que inflama y estrecha las vías respiratorias, lo que dificulta la respiración. El asma grave puede incluso causar que hablar o estar activo sea un desafío diario. Afortunadamente, existen formas de controlar los síntomas del asma y evitar viajes molestos a la sala de emergencias.

¿Qué tipos de asma existen?

Desglosar los diferentes tipos de asma puede ayudar a los médicos a identificar los desencadenantes y recomendar un tratamiento eficaz. Entre los tipos de asma, se incluyen los siguientes2:

¿Qué causa el asma?

Si bien se desconoce la causa subyacente exacta del asma, ser consciente de lo que puede desencadenar los síntomas puede ayudar a evitar ataques de asma. Los diferentes tipos de asma pueden tener sus propios desencadenantes. A veces, las personas propensas al asma evitan el desencadenante hasta una etapa más avanzada de la vida. Por ejemplo, un nuevo compañero de cuarto con un amigo peludo, una infección viral o la exposición a nuevos químicos pueden provocar un ataque de asma.7

Los desencadenantes del asma pueden ser los siguientes:8

  • Alergias estacionales o a mascotas

  • Ácaros del polvo

  • Alimentos y aditivos alimentarios

  • Ejercicio

  • Tabaquismo

  • Medicamentos

  • Esporas de moho

  • El clima

  • Resfriados e infecciones de los senos nasales

  • Reflujo gastroesofágico

  • Humo o esmog

  • Malestar emocional

¿Cuáles son los síntomas del asma?

Los síntomas del asma pueden variar de leves a graves. Los síntomas del asma en adultos pueden incluir los siguientes9:

  • Falta de aire
  • Tos (especialmente de noche, mientras haces ejercicio o te ríes)
  • Dificultad para respirar
  • Opresión en el pecho
  • Sibilancia
  • Estrés

¿Qué es un ataque de asma?

Para algunas personas, un ataque de asma puede comenzar con tos. Para otras, es como si alguien estuviera sentado sobre el pecho, lo que les dificulta respirar profundamente. Los síntomas de un ataque de asma también pueden incluir opresión en el pecho, sibilancias y respiración acelerada.9 Cuando el asma está bien controlada, es posible que solo tengas síntomas durante una exacerbación (también conocida como "ataque o exacerbación de asma"). Durante un ataque de asma, a menudo provocado por la exposición a uno de sus desencadenantes, los síntomas del asma empeoran. 

Qué hacer ante un ataque de asma

Si alguien a tu alrededor está sufriendo un ataque de asma, sigue su plan de acción contra el asma y bríndale primeros auxilios. Este plan puede implicar ayudar a la persona a tomar su medicamento de alivio rápido contra el asma y, si es posible, alejarla de lo que pudo haber desencadenado el ataque. Si alguien está sufriendo un ataque grave, además de darle los medicamentos de alivio rápido, busca ayuda de emergencia de inmediato. También puede ser necesaria la ayuda de emergencia si los síntomas empeoran o la persona no responde a los medicamentos.

¿Cuáles son los tratamientos contra el asma?

Una buena medida para controlar el asma es evitar los desencadenantes, cuando sea posible, además de tomar los medicamentos según lo recetado y conocer tus limitaciones. Tener un plan de acción contra el asma puede ayudarte a saber qué hacer para controlarla y llevar una vida más activa, mientras mantienes los síntomas bajo control. Entre los tratamientos contra el asma, se incluyen los siguientes10:

  • Medicamento: Se utilizan muchos medicamentos diferentes para tratar el asma. La mayoría de las personas necesitan tratamiento de 2 tipos: de alivio rápido y de control a largo plazo. Los medicamentos de alivio rápido ayudan a calmar los síntomas y a tratar un ataque de asma.  Los medicamentos de control a largo plazo ayudan a prevenir los ataques de asma y siguen un tratamiento a largo plazo.
  • Inmunoterapia: Es un tratamiento preventivo y antiinflamatorio. Expone tu cuerpo a alérgenos (por lo general, a través de inyecciones contra la alergia) para que los reconozca y se vuelva menos sensible a ellos. Este tratamiento puede reducir los síntomas en pacientes con asma alérgica.

¿Qué debo hacer si me preocupa tener asma?

Puede que sientas la tentación de ignorar la dificultad para respirar por subir escaleras corriendo o hacer caso omiso a la tos "estacional" (pero persistente). Sin embargo, si tienes síntomas, esa podría ser la forma en que el cuerpo te indica que es hora de consultar a un médico.

Muchas personas viven con asma, y es posible que algunas ni siquiera lo sepan si sus síntomas no son tan graves. Por otro lado, los síntomas graves del asma pueden volverse mortales si no se tratan. Si notas síntomas frecuentes de asma, consulta a tu médico para una evaluación completa. Y, si sabes que ya tienes asma, habla con tu médico acerca de tener un plan de acción actualizado contra el asma que te permita saber qué hacer. Quizá, necesites consultar al médico una vez al año o con más frecuencia si el asma no está bien controlada.

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