Aspectos básicos del cáncer de garganta
El cáncer de garganta, también llamado “cáncer de laringe” o “cáncer de hipofaringe”, se considera un tipo de cáncer de cabeza y cuello. Estos tipos de cánceres reciben su nombre según el lugar donde aparece el cáncer. La laringe es el órgano donde se encuentran las cuerdas vocales. Si el cáncer se forma aquí, se diagnostica como cáncer de laringe. La hipofaringe es la parte inferior de la garganta, justo detrás de la laringe. Es la entrada al esófago. Si el cáncer aparece aquí, se diagnostica como cáncer de hipofaringe. Sigue leyendo para obtener información sobre cómo detectar los signos del cáncer de garganta. saber si estás en riesgo, cuándo consultar a un médico y más.1
¿Cuáles son los tipos de cáncer de garganta?
Hay diferentes tipos de cáncer de garganta, algunos más frecuentes que otros.2
- El cáncer de nasofaringe se forma en la nasofaringe, la parte de la garganta justo detrás de la nariz.
- El cáncer de orofaringe se presenta en la orofaringe, la parte de la garganta justo detrás de la boca, donde se encuentran las amígdalas.
- El cáncer de hipofaringe (cáncer de laringofaringe) aparece en la hipofaringe (laringofaringe), la parte inferior de la garganta, justo encima del esófago y la tráquea.
- El cáncer glótico se forma en las cuerdas vocales.
- El cáncer supraglótico se produce en la parte superior de la laringe e incluye el cáncer que afecta la epiglotis, un cartílago que bloquea el ingreso de alimentos a la tráquea.
- El cáncer subglótico se presenta en la parte inferior de la laringe, debajo de las cuerdas vocales.
Los signos y síntomas del cáncer de garganta pueden incluir lo siguiente3:
- Cambios en la voz, como ronquera o pérdida de claridad
- Tos
- Dolor de oídos
- Dificultad para tragar
- Dolor de garganta
- Bulto o llaga que no cicatriza
- Pérdida de peso sin explicación
Todos los tipos de cáncer se producen cuando las células cambian y crecen de una manera que no deberían. El cáncer de garganta no es diferente. Lamentablemente, se desconocen las verdaderas causas del cáncer de garganta. Sin embargo, hay una lista de factores de riesgo que pueden aumentar las posibilidades de padecer cáncer de garganta.
Estar expuesto a sustancias que causan cáncer y tener ciertas afecciones de salud y hábitos de vida poco saludables pueden aumentar las posibilidades de contraer cáncer de garganta. Corres un mayor riesgo en los siguientes casos4:
- Consumo de tabaco y alcohol. Cualquier forma de tabaco es el mayor factor de riesgo del cáncer de cabeza y cuello, incluido el humo al que estás expuesto como fumador pasivo. Por otro lado, en cuanto al alcohol, tomar más de 1 bebida por día puede aumentar el riesgo de cáncer de garganta. Ten en cuenta que combinar el consumo de tabaco y alcohol aumenta significativamente las probabilidades de padecer cáncer de cabeza y cuello.
- Sobrepeso. Tener kilos de más es perjudicial para todas las partes del cuerpo y puede aumentar el riesgo de cáncer de garganta.
- Mala alimentación. Una alimentación con pocas frutas y vegetales puede exponerte a un mayor riesgo.
- Ciertas afecciones de salud. Las personas con síndromes causados por mutaciones genéticas hereditarias corren un riesgo muy alto de padecer cáncer de garganta. Además, las infecciones por ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH) también pueden provocar cánceres de cabeza y cuello.
- Exposición a sustancias nocivas. La exposición en el lugar de trabajo al aserrín, a los vapores de pintura y a los productos químicos puede aumentar el riesgo de cáncer de garganta.
Es posible que tu médico quiera hacerte una endoscopia para observar más de cerca el interior de la garganta. Durante este procedimiento, se introduce un endoscopio con una cámara en el extremo por la garganta, y este envía imágenes a una pantalla para que el médico pueda comprobar si hay anomalías. Hay un procedimiento similar llamado “laringoscopia”, en el que tu médico utiliza un endoscopio para examinar las cuerdas vocales en lugar de la garganta.
Si se encuentra algo fuera de lo común durante uno de tus procedimientos, el siguiente paso es extirpar una muestra de tejido para analizarlo. Durante esta biopsia, los expertos examinarán el tejido en busca de signos de cáncer. Si tu médico los detecta, es posible que quiera realizar pruebas por imágenes, como una imagen por resonancia magnética (IRM), para ver qué tan grave es.5
El tratamiento del cáncer de garganta depende de factores como el tipo y la ubicación. Cada tratamiento tiene beneficios y riesgos, así que asegúrate de hablarlos detalladamente con tu médico. Es importante que estés informado y te sientas cómodo con tu plan de tratamiento. El tratamiento del cáncer de garganta puede incluir lo siguiente5:
- Radioterapia: Esta terapia utiliza rayos de alta energía para atacar y eliminar las células cancerosas. En algunos casos, puede ser el único tratamiento necesario.
- Quimioterapia: Este método utiliza medicamentos para eliminar las células cancerosas. A menudo, se usa junto con la radioterapia.
- Cirugía: La cirugía puede incluir procedimientos para extirpar parte de la laringe o la garganta, extirpar los ganglios linfáticos, o cortar o eliminar con láser las células cancerosas.
- Tratamiento farmacológico dirigido: Estos medicamentos actúan atacando ciertas debilidades de las células cancerosas e impidiendo que crezcan.
- Inmunoterapia: Este enfoque funciona un poco como una vacuna, pero contra el cáncer. Ayuda al cuerpo a reconocer y combatir las células cancerosas. Este método, generalmente, se usa si otras opciones de tratamiento no funcionan.
¿A quién debo consultar si me preocupa el cáncer de garganta?
¿Crees que puedes tener síntomas de cáncer de garganta? Programa una visita al proveedor de atención primaria (el médico o proveedor al que podrías consultar para tu examen de bienestar). Trabajarás con tu médico para decidir si es necesario hacerte pruebas según tus síntomas. Si resulta que tienes signos de cáncer de garganta, tu médico te derivará a un especialista para analizar las opciones de tratamiento.
