Cáncer de próstata
¿Sabías que el cáncer de próstata es el segundo cáncer más frecuente entre los hombres en Estados Unidos? Afecta aproximadamente a 1 de cada 9 hombres.1 Por ejemplo, en la vida cotidiana, podrías pensarlo de la siguiente manera: en un partido de béisbol, 1 de cada 9 jugadores en el campo de juego podría ser diagnosticado con cáncer de próstata. En la mayoría de los casos, no aparecerá hasta que sean un poco mayores; se diagnostica, con mayor frecuencia, en hombres de 60 años.1
La próstata es una glándula pequeña con forma de nuez en el sistema reproductor masculino que produce líquido para sustentar los espermatozoides. Y, así como tú creces con la edad, la próstata puede crecer contigo. Por lo tanto, un agrandamiento de la próstata suele ser normal y se denomina "hiperplasia prostática benigna". No es momento de preocuparse hasta que las células de la próstata crezcan sin control y se conviertan en cáncer. En ese caso, el primer paso es determinar qué tipo de cáncer de próstata hay.2
¿Qué tipos de cáncer de próstata existen?
Muchos casos de cáncer de próstata crecen con lentitud y permanecen en la próstata. A veces, los hombres viven sin saber que lo tienen. Otras veces, puede ser más agresivo y extenderse a otros órganos, al sistema linfático o a los huesos. El tipo más frecuente (casi todos los casos) se llama "adenocarcinoma".3 Estos tumores cancerosos comienzan en las células de las glándulas que producen líquido (y, en realidad, un adenocarcinoma puede aparecer en cualquier órgano con células que produzcan mucosas, como la mama, el pulmón y el colon).4
Existen otros tipos de cáncer de próstata, pero se consideran más raros. Entre estos, se incluyen los carcinomas de células pequeñas, los tumores neuroendocrinos, los carcinomas de células de transición y los sarcomas.5
La detección a tiempo es muy importante. Si crees que corres un riesgo medio (lo que significa que no presentas ninguno de los factores de riesgo que se enumeran a continuación), pregúntale al médico acerca de las pruebas de detección de cáncer de próstata de rutina una vez que cumplas 50 años.
¿Cómo es el examen? El médico puede realizar un examen rectal digital (DRE, en inglés) durante tu examen físico anual. Coloca un dedo enguantado en el recto para detectar irregularidades en el tamaño y la forma de la próstata. No te preocupes, suele ser una prueba rápida.
La segunda prueba se llama "prueba de sangre del antígeno prostático específico" (PSA, en inglés). Se puede solicitar junto con otros análisis de laboratorio que probablemente hayas realizado durante el examen físico, por lo que es posible que no tengas que realizarte ninguna otra prueba, pero consulta con tu médico para confirmarlo. El PSA es una proteína que se encuentra en la próstata, y el nivel de esa proteína puede ayudar a indicar si hay cáncer. Cuanto mayor sea el número, más probabilidades hay de que haya cáncer.6
Si estás cerca de los 50 años, habla con tu médico sobre cuándo debes comenzar a realizarte las pruebas de detección de cáncer de próstata.
Por lo general, la mayoría de los cánceres de próstata en etapa inicial no causan síntomas y pueden descubrirse mediante pruebas de detección. Los cánceres avanzados pueden causar síntomas, como los siguientes7, 8:
- Micción frecuente, urgente o dolorosa
- Pérdida del control de la vejiga o los intestinos
- Sangre en la orina o el semen
- Problemas para lograr una erección
- Eyaculación dolorosa
- Dolor en el recto
- Dolor de cadera, espalda o pecho si el cáncer se ha propagado a los huesos
Ten en cuenta que muchas cosas de esta lista probablemente también pueden ser causadas por otra afección, como la hiperplasia prostática benigna que mencionamos antes. No obstante, si crees que puedes tener alguno de estos síntomas, consulta a tu médico de inmediato.
La mayoría de los factores de riesgo del cáncer de próstata pueden estar fuera de tu control, pero es bueno conocerlos. Por ejemplo10, 11:
- Edad avanzada: El riesgo puede aumentar a medida que envejeces; el diagnóstico es más frecuente después de los 50 años.
- Raza: los hombres afroestadounidenses corren un mayor riesgo de sufrir cáncer de próstata; también es más probable que sea agresivo.
- Antecedentes familiares: si tienes un familiar al que le han diagnosticado cáncer o que tiene el gen asociado con una mayor probabilidad de padecer cáncer de mama, es posible que corras mayor riesgo.
- Dieta: comer muchos lácteos puede aumentar el riesgo por la hormona de crecimiento natural, llamada "factor de crecimiento insulínico".
- Obesidad: ser obeso puede ponerte en riesgo de sufrir un cáncer de próstata agresivo y aumentar las posibilidades de que reaparezca después del tratamiento. En esta página, se ofrecen consejos sobre cómo la actividad física puede ayudar.
El tipo de cáncer, el estadio y el grado pueden determinar qué opción de tratamiento es la mejor. Habla con el médico y su equipo de atención, haz preguntas y considera hacer tu propia investigación para evaluar los pros y los contras antes de comenzar un tratamiento. Esta es una lista de posibles tratamientos contra el cáncer de próstata (los tres primeros son los más frecuentes).11 De nuevo, habla con el médico sobre estas posibles opciones de tratamiento:
- Vigilancia activa: puedes simplemente vigilar de cerca el cáncer de próstata con pruebas periódicas de PSA, DRE y biopsias de próstata, y solo tratarlo si el tumor crece o causa síntomas.
- Cirugía: para combatir los cánceres agresivos, la extirpación de la próstata puede ser la mejor opción.
- Radiación: La radiación se puede utilizar para eliminar las células cancerosas.
- Crioterapia: ¿alguna vez te han congelado una verruga? Es similar.
- Quimioterapia: los medicamentos de quimioterapia se pueden usar para reducir o eliminar el cáncer.
- Terapia biológica: también conocida como "inmunoterapia", este enfoque funciona un poco como una vacuna, pero contra el cáncer de próstata. Ayuda al cuerpo a reconocer y combatir las células cancerosas.12
- Ultrasonido focalizada de alta intensidad: se utilizan ondas de ultrasonido para eliminar el cáncer.
- Terapia hormonal: impide que el cáncer obtenga las hormonas necesarias para crecer.
¿A quién debo consultar si me preocupa el cáncer de próstata?
¿Crees que puedes tener síntomas de cáncer de próstata? Programa una visita con tu proveedor de atención primaria (el médico o proveedor al que podrías consultar para tu examen físico anual). Si sienten algo sospechoso durante ese examen u observan un nivel alto de PSA en la última prueba, es posible que te realicen algunas pruebas de diagnóstico (como una ecografía, una imagen por resonancia magnética [IRM] o una biopsia) para obtener más información. Si resulta que tienes cáncer de próstata, el médico puede derivarte a un urólogo o a un oncólogo para analizar las opciones de tratamiento. 13