Aspectos básicos de la menstruación

La menstruación, también llamada “período”, es el proceso mediante el cual el cuerpo de una mujer elimina el revestimiento del útero si no se produce el embarazo. Esta sangre y tejidos pasan a través del cuello uterino y se expulsan por la vagina.1 Sigue leyendo para obtener información sobre el ciclo menstrual, cómo controlar los síntomas, consejos de higiene saludable y más.

¿Qué es el ciclo menstrual?

El ciclo menstrual es el ciclo hormonal mensual de la mujer que ayuda al cuerpo a prepararse para el embarazo. Durante este ciclo, el revestimiento del útero se engrosa para prepararse para un óvulo fertilizado. El ciclo menstrual de una mujer puede durar de 24 a 38 días y puede variar cada mes.1

¿Cuáles son las 4 fases del ciclo menstrual?2

  1. Fase menstrual: el ciclo menstrual comienza cada mes con la fase menstrual. Si no se fertilizó un óvulo el mes anterior, el cuerpo elimina ese óvulo no fertilizado y el revestimiento uterino engrosado (que se convierte en sangre menstrual).
  2. Fase folicular: ocurre al mismo tiempo que la anterior. Durante esta fase, el cuerpo libera una hormona de estimulación folicular que inicia la producción de óvulos.
  3. Ovulación: la fase folicular finaliza cuando se produce la ovulación. En esta fase, un óvulo maduro sale del ovario y viaja por la trompa de Falopio hasta el útero. Tus posibilidades de quedar embarazada son más altas durante esta fase del ciclo menstrual.
  4. Fase luteínica: durante esta última fase, el cuerpo elimina una hormona que mantiene la pared uterina lista para la implantación de un óvulo fertilizado. Si no se produce la implantación, las hormonas le indican al cuerpo que elimine el óvulo no fertilizado y el revestimiento uterino.

¿Cuáles son los síntomas durante el ciclo menstrual?

Es frecuente que algunas mujeres tengan síntomas de su ciclo menstrual, conocidos como “síndrome premenstrual” (SPM). Es posible que algunas mujeres no presenten ningún síntoma de SPM, mientras que otras pueden experimentar cambios físicos y emocionales intensos cada mes. Algunos de esos síntomas pueden incluir lo siguiente3:

  • Ansiedad, estado de ánimo deprimido o crisis de llanto
  • Cambios en el estado de ánimo
  • Alteración en el apetito
  • Cambio en la libido
  • Dolor de cabeza
  • Fatiga
  • Fluctuación del peso
  • Sensibilidad en las mamas
  • Estreñimiento o diarrea
  • Acné 

Consejos para una buena higiene

Una higiene femenina adecuada puede ayudar a prevenir olores no deseados, irritaciones o afecciones de salud sin importar en qué fase del ciclo te encuentres. Entre los consejos para una buena higiene femenina, se incluyen los siguientes4:

  • Usa ropa interior y pantalones holgados
  • Elige productos de higiene sin perfume
  • Quítate o cámbiate los productos menstruales (como tampones y toallas sanitarias) con frecuencia durante el día
  • Límpiate suavemente los genitales todos los días, y antes y después de tener relaciones sexuales
  • Bebe abundante líquido para prevenir las candidosis

¿Qué productos menstruales debo utilizar?

En el mercado, muchas marcas diferentes venden productos menstruales. Puedes elegir los productos que prefieras en función de aspectos como el costo, los materiales y la facilidad de uso. También es posible que ciertos productos funcionen bien en determinadas horas del día, para determinadas actividades (como la natación) o en ciertas etapas de la vida. Los productos menstruales de uso común incluyen lo siguiente1, 5:

Toallas higiénicas: este material absorbente se ajusta cómodamente dentro de tu ropa interior y atrapa la sangre menstrual. Puedes elegir el tamaño de toalla que se adapte a tu flujo: pequeña para los días de flujo ligero y grande para los días de flujo más abundante. Asegúrate de cambiarlas periódicamente para evitar la acumulación de bacterias, las pérdidas y los olores.

Tampones: este producto en forma de tubo está hecho de material absorbente comprimido que se inserta en la vagina para absorber la sangre menstrual. Puedes comprar tampones que vienen dentro de un aplicador para que sea más fácil insertarlos. Todos los tampones tienen cordones en la parte inferior para tirar de ellos cuando llega el momento de sacarlos. Es importante utilizar el nivel de absorción adecuado para la cantidad de sangre que estás perdiendo. Un tampón seco puede irritar la vagina o provocar el síndrome del choque tóxico (TSS, por sus siglas en inglés). El TSS es una infección poco frecuente, pero grave, que requiere atención de emergencia.6 Dejarte un tampón puesto durante demasiado tiempo (por ejemplo, durante toda la noche) también puede causar TSS, por lo que es recomendable cambiarlo con frecuencia. Los CDC recomiendan que los tampones se cambien cada 4 a 8 horas.4

Copas menstruales: similar a un tampón, una copa menstrual es un recipiente pequeño y flexible que se inserta en la vagina para recoger la sangre menstrual. Una copa menstrual reutilizable es una buena opción si quieres ahorrar dinero en productos menstruales. Solo asegúrese de lavarla de acuerdo con las indicaciones.

Ropa interior menstrual: dependiendo de la intensidad de tu ciclo, la ropa interior menstrual también podría ser una opción. Es ropa interior que se puede lavar en la lavadora y tiene un material similar a una toalla higiénica cosida para absorber la sangre menstrual.

¿Cuándo debo consultar al médico por la menstruación?

Es importante consultar con tu médico sobre tu salud reproductiva durante tu visita de bienestar anual con el proveedor de atención primaria o con el ginecólogo obstetra. Si tienes síntomas graves de SPM hemorragia inusual, menstruaciones irregulares o ausencia de menstruación, programa una cita con tu proveedor de inmediato. Te ayudará a descartar otras afecciones de salud y te ofrecerá recomendaciones para controlar los síntomas.7

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Preguntas frecuentes sobre la menstruación