¿Medicare cubre el tratamiento contra el dolor de espalda?

El dolor de espalda es muy frecuente entre los adultos mayores. En 2019, los datos de la encuesta nacional de entrevistas de salud revelaron que el 39 por ciento de los adultos estadounidenses tenían dolor de espalda y que los adultos mayores de 65 años fueron uno de los tres grupos principales que se identificaron como los más propensos a padecer dolor de espalda. Es más, cerca de 16 millones de adultos experimentan dolor de espalda crónico, y los adultos con dolor de espalda tienen más probabilidades de utilizar los servicios de atención médica que quienes no lo tienen.

Como el dolor de espalda es tan frecuente, no sorprende que, en los últimos años, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés) hayan ampliado la cobertura de los tratamientos contra el dolor de espalda. Por ejemplo, la cobertura de acupuntura para tratar el dolor lumbar crónico se amplió en 2020 junto con los tratamientos de neuroestimulación periférica (PNS, por sus siglas en inglés).

Existe una variedad de opciones para tratar el dolor de espalda agudo, subagudo y crónico. Algunos no son quirúrgicos y son mínimamente invasivos. Otros requieren cirugía.

Medicare Original (Parte A y Parte B de Medicare), los planes Medicare Advantage (Parte C) y los planes de medicamentos recetados de la Parte D de Medicare cubren diferentes servicios y tratamientos para tratar el dolor. Qué está cubierto y cuánto cuesta depende del tratamiento que recibas, la cobertura de Medicare que tengas y cómo se administre el tratamiento.

La cobertura de Medicare también varía con cada tratamiento y, a menudo, incluye requisitos estrictos para que esta se brinde. Es importante tenerlo en cuenta, ya que se deben cumplir los requisitos de cobertura que establece Medicare para cada tipo de tratamiento contra el dolor de espalda. Algunos de los requisitos que Medicare exige para cubrir un tratamiento contra el dolor de espalda son los siguientes:

• El tratamiento debe ser clínicamente necesario.
• El dolor debe ser de cierto nivel o duración (por ejemplo, si el dolor es crónico, es decir, dura 6 semanas o más).
• Es necesario que primero hayas probado tratamientos intervencionistas menos invasivos (es decir, fisioterapia) sin éxito.
• El tratamiento que recibes debe realizarse de cierta manera.

Nota: Aunque el tratamiento contra el dolor de espalda está cubierto, es posible que las provisiones médicas que este incluye, como la anestesia, no lo estén si no se consideran clínicamente necesarias.

Es fundamental que hables con tu médico y con el proveedor de seguros de Medicare antes de someterte a cualquier tratamiento para comprender bien qué se cubrirá y qué no, y qué costos deberás asumir en gran medida o por completo.

Ahora, veamos algunas de las opciones de tratamiento contra el dolor de espalda que Medicare puede cubrir o no.

Los tratamientos frecuentes no quirúrgicos contra el dolor de espalda incluyen fisioterapia, masoterapia, acupuntura, quiropraxia, tratamiento con medicamentos recetados, tratamientos basados en inyecciones, terapia con láser, neuroestimulación eléctrica, neuroestimulación periférica, ablación por radiofrecuencia y bloqueos no quirúrgicos (es decir, bloqueos nerviosos o bloqueos de la rama medial).

Consulta la siguiente tabla para descubrir cómo funciona la cobertura de Medicare para algunos de los tratamientos no quirúrgicos más frecuentes contra el dolor de espalda.

Muchos tratamientos no quirúrgicos contra el dolor de espalda están cubiertos por la Parte B de Medicare o por un plan Medicare Advantage. Los servicios que requieren medicamentos pueden estar cubiertos por un plan Medicare Advantage que incluya cobertura de medicamentos recetados o por un plan independiente de la Parte D.

De nuevo, es importante asegurarse de que la cobertura de Medicare cubra el tratamiento antes de recibirlo. Habla con tu médico y el proveedor del plan para que no haya sorpresas.

Algunos tratamientos contra el dolor de espalda son quirúrgicos. Pueden estar cubiertos o no por Medicare y, a menudo, requerirán que primero pruebes opciones de tratamiento menos invasivas. Algunos ejemplos de tratamientos quirúrgicos contra el dolor de espalda incluyen estimulación de la médula espinal (SCS, por sus siglas en inglés), estimulación del ganglio de la raíz dorsal (DRG, por sus siglas en inglés), bloqueos quirúrgicos, cirugía de descompresión (como la microdiscectomía o la laminectomía), artrodesis vertebral o implantación quirúrgica de discos artificiales.

La cirugía se considera el último recurso y se aprueba caso por caso, cuando el proveedor de atención médica determina que ningún otro tratamiento funcionará. Medicare cubre la cirugía de espalda que se considera clínicamente necesaria según la recomendación del neurocirujano o del ortopedista. Consulta a tu médico y al proveedor de seguros de Medicare para confirmar si tu tratamiento estará cubierto o no antes del servicio.

Como se mencionó anteriormente, se ofrecen muchas opciones de tratamiento contra el dolor de espalda disponibles, y la forma en que Medicare puede cubrir cada una varía. Cuando consideres una opción de tratamiento contra el dolor de espalda, ten en cuenta lo siguiente:

1. Qué tipo de cobertura de Medicare tienes (Medicare Original versus Medicare Advantage)
2. Qué requisitos son necesarios para que el tratamiento esté cubierto
3. Si algún servicio médico complementario necesario para el tratamiento contra dolor de espalda no está cubierto

Cuando se trata de conseguir que Medicare cubra los tratamientos contra el dolor de espalda, es fundamental que hables con el médico que te proporciona este tipo de tratamientos, con Medicare y con el proveedor de tu plan de Medicare si tienes un plan Medicare Advantage o la Parte D.