Problemas dentales y atención de salud bucal
La idea de "problemas dentales" (y términos como "tratamiento de conductos", "enfermedad de las encías" y "muelas del juicio") puede hacernos sentir un poco incómodos. Sin embargo, cuando surgen problemas de salud bucal y dental, es importante atenderlos de inmediato. La buena noticia es que una buena atención bucal puede ayudar a prevenir algunos problemas importantes.
Problemas dentales frecuentes
Comprender los problemas dentales frecuentes ayuda a prevenirlos, mediante una buena higiene bucal o si se los reconoce a tiempo.
Un dolor de muelas es exactamente lo que parece: un dolor en una muela o diente. Puede deberse a caries, una infección, por rechinar los dientes o a algún tipo de traumatismo. Si tienes dolor de muelas, habla con el dentista. Te puede sugerir analgésicos de venta libre para aliviar el dolor. También pueden recomendarte que programes una cita de inmediato, en especial, si el dolor de muela dura más de un día o si viene acompañado de fiebre, dolor al abrir la boca o dolor de oído.1
La enfermedad de las encías suele ser fácil de prevenir y de tratar cuando comienza, pero si no se trata, puede provocar complicaciones graves. Su forma más leve es la inflamación de las encías, llamada "gingivitis", que, a menudo, se puede prevenir e incluso revertir si, con regularidad, te cepillas los dientes, usas hilo dental y te realizas una limpieza dental en el consultorio del dentista. Sin tratamiento, la gingivitis puede convertirse en periodontitis, en la que los focos de infección en las encías pueden dañar permanentemente las encías y los huesos que sostienen los dientes y provocar su pérdida.2
Según la Organización Mundial de la Salud, las caries son la enfermedad no contagiosa más frecuente en el mundo.3 Las caries dentales aparecen cuando las bacterias de la boca se mezclan con los azúcares de los alimentos y bebidas, y forman un ácido que ataca la superficie del diente (el esmalte) y le quita minerales importantes.
Las caries en la etapa inicial pueden aparecer como pequeñas manchas blancas donde se han perdido minerales. En este punto, aún puedes revertir las caries con la ayuda del flúor. Sin embargo, si el esmalte se rompe, se formará una cavidad.4
Cuando la caries no se trata y, en la superficie del esmalte del diente, se abre un agujero, se llama "cavidad". Una caries dental puede ser dolorosa, y tiende a empeorar y provocar una infección que puede enfermarte.5 Los dentistas suelen tratar las caries eliminando las partes cariadas del diente y luego rellenando la cavidad con un material duro. Puedes ayudar a prevenir las caries con una buena higiene bucal, por ejemplo, cepillarte los dientes, usar hilo dental y visitar al dentista con regularidad. Comer de forma saludable y limitar las bebidas y alimentos azucarados también puede ayudar.5
Cuando el tejido del interior de un diente se infecta, se llama "absceso dental". No solo es extremadamente doloroso, sino que también es una afección grave que necesita tratamiento de inmediato. Por lo general, causadas por caries no tratadas, estas infecciones pueden extenderse desde el diente a otras partes del cuerpo, como el cuello o los senos nasales.6
Cuando el tejido dentro del diente, llamado "pulpa", se inflama o se infecta, se debe extraer para proteger el diente y prevenir una infección mayor. Esta extracción es realizada por un dentista o endodoncista a través de un tratamiento de conducto. En un tratamiento de conducto, el dentista extraerá la pulpa afectada, limpiará el área y luego sellará el diente.7
A veces, los dientes crecen demasiado juntos o demasiado separados, sobresalen, o la parte superior e inferior de la mandíbula no se juntan. Estos problemas, a menudo, se pueden corregir con aparatos ortodóncicos, que es un tratamiento que suele requerir un ortodoncista. Un ortodoncista es un dentista que se especializa en el diagnóstico, la prevención y el tratamiento de irregularidades dentales, como problemas de espacio entre los dientes (demasiado juntos o separados) y otras inquietudes.8 No es una cuestión meramente cosmética. El trabajo de ortodoncia puede tener verdaderos beneficios para la salud bucal, por ejemplo, facilitar la limpieza de los dientes y reducir su desgaste excesivo.9 Si crees que necesitas aparatos ortodóncicos, habla con tu dentista u ortodoncista.
Las muelas del juicio salen detrás de los molares en la parte posterior de la mandíbula. A algunas personas no les causan ningún problema. A otras pueden causarles dolor, impedir que otros dientes se desarrollen de forma correcta y causar otras complicaciones.10 El dentista puede hablar contigo para determinar si la extracción de las muelas del juicio es lo indicado en tu caso.11
Cuidar tus dientes es cuidarte a ti mismo
Según la Organización Mundial de la Salud, la salud bucal forma parte de la salud general.12 Puedes prevenir muchos problemas dentales con una buena higiene bucal, que incluye lo siguiente13:
- Cepíllate los dientes dos veces por día con pasta dental con fluoruro. Ayuda a eliminar la placa dental, una bacteria incolora que se adhiere a los dientes. Cepíllate con suavidad haciendo círculos pequeños y asegúrate de cepillar todos los lados de cada diente y de inclinar las cerdas entre el diente y la encía. No olvides cepillarte la lengua.
- Usa hilo dental una vez al día para eliminar la placa y las partículas de comida entre los dientes. Puedes utilizar hilo dental normal o herramientas, como un porta hilo, un palillo de plástico del consultorio del dentista o un irrigador dental.
- Visita al dentista al menos una vez al año. Pregúntale al dentista sobre la frecuencia correcta de visitas y sobre el tratamiento con flúor, en especial, si tienes la boca seca.
- No fumes. Fumar aumenta el riesgo de contraer enfermedades de las encías.
- Bebe agua fluorada. La cantidad correcta de flúor ayuda a proteger los dientes contra las bacterias para mantenerlos fuertes y saludables.
Los problemas dentales pueden ser graves, pero, a menudo, son fáciles de prevenir. Conocer los signos y síntomas puede ayudarte a recibir tratamiento a tiempo. Si tienes dudas sobre tu salud bucal, habla con tu dentista.
¿Buscas un plan dental?
Tener un plan de seguro dental puede ayudarte a mantenerte al día con las visitas dentales periódicas.